過年買年畫，貼年畫，一直到文化大革命前，是普通百姓家庭不可缺少的習(xí)俗。但是，中國現(xiàn)存最早的年畫在哪里呢？它是什么樣的藝術(shù)品呢？根據(jù)目前的國內(nèi)外學(xué)者的研究，一致認(rèn)為收藏于俄羅斯圣彼得國立堡埃艾爾米塔什博物館的《四美圖》和《關(guān)羽像》，是中國現(xiàn)存最早的雕版年畫，也是中國年畫的始祖，平陽年畫是中國年畫的源頭。

埃爾米塔什博物館

　　2005年，筆者與內(nèi)蒙古文物界的同事訪問埃爾米塔什博物館。淡綠色的規(guī)模宏偉的冬宮，坐落在波光粼粼的藍色涅瓦河畔。博物館的二樓有兩個展廳集中陳列著中國蒙元時期的如中統(tǒng)寶鈔等珍貴文物。這些展品大部分是1908年——1909年科茲洛夫從額濟納旗黑城盜挖運回俄羅斯的。一些出土于“輝煌舍利塔”的卷軸畫和唐卡，精美異常。其中有兩幅版畫，一幅是《隨朝窈窕呈傾國之芳容》，俗稱“四美圖”；另一幅是《義勇武安王位》，即“關(guān)羽像”。這兩幅宋金時期印刷的黑白顏色的版畫，精美的藝術(shù)，令人驚嘆不已。