1994年之時(shí)的西安美術(shù)學(xué)院，規(guī)模較小，學(xué)校環(huán)境較差，骨干教師大量流失等現(xiàn)象嚴(yán)重地制約著學(xué)校的發(fā)展。1995年，楊曉陽(yáng)開(kāi)始主持學(xué)院工作，成為當(dāng)時(shí)全國(guó)最年輕的美院院長(zhǎng)，十年來(lái)，他帶領(lǐng)學(xué)院全體教職工大膽探索，銳意改革，狠抓教學(xué)管理，科學(xué)引進(jìn)人才，成為西安美術(shù)學(xué)院發(fā)展最快、變化最大的十年。西安美術(shù)學(xué)院一躍成為全國(guó)著名的高等美術(shù)院校。楊曉陽(yáng)執(zhí)政西安美術(shù)學(xué)院的十年,是他獨(dú)創(chuàng)性地提出其教育思想和改革措施的十年，被稱(chēng)為“楊曉陽(yáng)現(xiàn)象”。
楊曉陽(yáng)認(rèn)為，中國(guó)美術(shù)學(xué)院包括西安美術(shù)學(xué)院在內(nèi)，主要存在四大問(wèn)題。
1、中國(guó)的美術(shù)院校從某種角度來(lái)說(shuō)都是西化的美術(shù)院校。傳統(tǒng)文化、傳統(tǒng)學(xué)科在所有學(xué)科中占不到一半，就中國(guó)畫(huà)來(lái)說(shuō)，當(dāng)初，被一些領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為不科學(xué)，結(jié)果全國(guó)的美術(shù)院校都以西畫(huà)的基礎(chǔ)為基礎(chǔ)，國(guó)畫(huà)系一半課程都是西畫(huà)課程。這樣的情況已經(jīng)持續(xù)了50年，但我們沒(méi)有從根本上來(lái)反省過(guò)。
2、幾大美院都按一個(gè)模式做，學(xué)科設(shè)置結(jié)構(gòu)、包括教具都一樣，沒(méi)有自己鮮明的辦學(xué)特色。
3、各個(gè)學(xué)校的教師在知識(shí)結(jié)構(gòu)上基本上都一樣。
4、后勤、行政人員普遍多于教師。
楊曉陽(yáng)提出“七條”改革措施。
1、實(shí)行人事聘任制。打破校內(nèi)外、國(guó)內(nèi)外、離退休和在職的界限。
2、實(shí)行工作室制。美術(shù)學(xué)院不能先設(shè)置系科，再找老師填補(bǔ)。而應(yīng)“先有名家，再有設(shè)置”。不能有空設(shè)置而無(wú)名家誤人子弟。
3、實(shí)行學(xué)分制。學(xué)生打破專(zhuān)業(yè)，加強(qiáng)選修課，必修與選修相結(jié)合，并實(shí)行彈性學(xué)制。
4、大量壓縮行政人員和后勤人員，擴(kuò)大教師隊(duì)伍，增加辦學(xué)效益。
5、興辦教育產(chǎn)業(yè)，增大經(jīng)費(fèi)自籌能力和學(xué)生實(shí)習(xí)動(dòng)手能力。
6、藝術(shù)教育從小抓起。
7、推動(dòng)后勤徹底社會(huì)化。
楊曉陽(yáng)倡導(dǎo)“一、二、三、四、五”“五”項(xiàng)要求。
1、所謂“一”，是強(qiáng)調(diào)“一校一品，一人一品”?！耙恍Ｒ黄贰?，強(qiáng)調(diào)的是中國(guó)的美術(shù)院校要辦出中國(guó)特色，西安美院一定要有自己的特色。“一人一品”說(shuō)的是每個(gè)人要定出自己的學(xué)術(shù)方向，要有自己的藝術(shù)觀(guān)念和品牌。
2、所謂“二”，是“二本書(shū)”。首先是每個(gè)人要在學(xué)校倡導(dǎo)的讀書(shū)活動(dòng)中，泛讀基礎(chǔ)上“精讀一本書(shū)”，其次是每個(gè)人應(yīng)該明確自己的學(xué)術(shù)方向“寫(xiě)一本書(shū)”。
3、所謂“三”，是“三大理論”。就是他在1995年提出的“大美術(shù)、大美院、大寫(xiě)意”。
“大美術(shù)”，是針對(duì)過(guò)去系科設(shè)置只培養(yǎng)藝術(shù)家，不能應(yīng)社會(huì)需要的狀況提出的。楊曉陽(yáng)認(rèn)為，我們美術(shù)專(zhuān)業(yè)要面向整個(gè)社會(huì)，走出象牙塔，我們過(guò)去的功能主要是繼承和創(chuàng)作，現(xiàn)在美術(shù)學(xué)院功能要轉(zhuǎn)變?yōu)椤袄^承、研究、創(chuàng)作、創(chuàng)新、普及”五大功能；要為國(guó)家全面服務(wù)。社會(huì)需要什么，就應(yīng)該研究關(guān)注什么教什么，一切美的“術(shù)”都應(yīng)該有。
“大美院”，是因?yàn)椤按竺佬g(shù)”，所以要“大美院”。過(guò)去是一二百教師，一二百個(gè)學(xué)生，這是以前歐洲的模式。中國(guó)如此之大，人口如此眾多，經(jīng)濟(jì)發(fā)展飛速，現(xiàn)在這樣的培養(yǎng)模式滿(mǎn)足不了社會(huì)需要。有人說(shuō)，培養(yǎng)那么多搞美術(shù)的干什么?在法國(guó)，巴黎有四五十所美術(shù)學(xué)校，而中國(guó)西北部只有我們一所，我們沒(méi)有可能辦更多的學(xué)校，那就有責(zé)任做大做強(qiáng)。辦社會(huì)需要的美院，比美育更具體。中國(guó)人的大學(xué)教育率只有百分之幾，西方發(fā)達(dá)國(guó)家有70％一90％。2005年西安美院有64000人報(bào)考，可見(jiàn)美術(shù)被社會(huì)重視的程度不斷增加，同時(shí)也表明市場(chǎng)需要。我們根據(jù)“三大理論”提出“繼承、研究、創(chuàng)作、創(chuàng)新、普及”這“五大功能”，第一個(gè)提出“大美院”，1994年第一個(gè)擴(kuò)招。過(guò)去美院的學(xué)生“一切為了畫(huà)畫(huà)”，他提倡現(xiàn)在培養(yǎng)的學(xué)生“畫(huà)畫(huà)為了一切”，不是都為了做專(zhuān)家，這是西安美術(shù)學(xué)院的突破。
“大寫(xiě)意”，是因?yàn)榇竺涝哼€不能解決中國(guó)美術(shù)發(fā)展的根本問(wèn)題，中國(guó)傳統(tǒng)繪畫(huà)以社會(huì)學(xué)為基礎(chǔ)，是感覺(jué)、社會(huì)學(xué)和文化感受；傳統(tǒng)西畫(huà)以科學(xué)為基礎(chǔ)，是物理感受和科學(xué)認(rèn)識(shí)。在觀(guān)察上、方法上、精神上是兩個(gè)完全不同的體系。在中國(guó)歷史上，中國(guó)畫(huà)都是提倡寫(xiě)意的。寫(xiě)自己所想，不是畫(huà)自己所見(jiàn)，“眼中之竹、心中之竹與手中之竹”，用“意”來(lái)鉤連。靳尚誼先生說(shuō)中國(guó)畫(huà)很現(xiàn)代，實(shí)際上，由于中國(guó)古典哲學(xué)所達(dá)到的高度使其所有藝術(shù)形式都在古代就擺脫了對(duì)自然的摹仿，進(jìn)入表情達(dá)意的境界，起步就高，因此中國(guó)畫(huà)很高級(jí)，更接近藝術(shù)的本質(zhì)。楊曉陽(yáng)認(rèn)為，“大美術(shù)”是中國(guó)特色的內(nèi)容，“大美院”是中國(guó)特色的形式，“大寫(xiě)意”是中國(guó)特色的精神，三者共同構(gòu)成中國(guó)特色的美術(shù)教育，是一個(gè)金字塔結(jié)構(gòu)，缺一不可?！按髮?xiě)意”是一種精神和觀(guān)念，絕不局限在一個(gè)畫(huà)種和方法。
4、所謂“四大基礎(chǔ)”。
首先是繪畫(huà)基礎(chǔ)。
其次是書(shū)法基礎(chǔ)
再者是中西美術(shù)史基礎(chǔ)。
其四是對(duì)陜西的文物和民間藝術(shù)的考察基礎(chǔ)。
5、所謂“五”，指的是五個(gè)“一”：
五個(gè)“一”包括每一個(gè)人有一個(gè)相對(duì)集中的表現(xiàn)對(duì)象(主要的研究方向)：每一個(gè)人有一個(gè)造型樣式（不是一個(gè)“形”，要造出一個(gè)“象”來(lái)）；每一個(gè)人要有一個(gè)獨(dú)特的表現(xiàn)方法；每個(gè)人要有一個(gè)說(shuō)法（這個(gè)說(shuō)法就是理論）；每個(gè)人要有一個(gè)媒體（或是展覽）讓自己的作品走向社會(huì)。五個(gè)“一”概括起來(lái)，首先是“畫(huà)什么”，接著是“怎么畫(huà)”，最后是“為什么這樣畫(huà)”。