昆明上河會館舉辦的《打開四面八方》藝術展覽開業儀式上，來自全國不同地區的四十余位藝術家的作品參加了展覽，來自國內外百余位建筑界、文化界、藝術界、傳媒界的領導和朋友們專程前來祝賀。

葉永青說，“云南是一個失敗者的天堂，那是一個失敗者去了便會忘卻自我的地方。”1997年，葉永青帶著闌尾手術后還沒有愈合的傷口和對家人的歉疚回到了云南。

正如張愛玲小說中寫到的，“我們都已經回不去了。”葉永青說，離開家鄉多年，他竟然發現自己與家也產生了距離，此刻，藝術變成了一種相互安慰、相互折磨的東西。

直到一年以后他看到了一棟古老的房子，一個城市中的荒園，那破敗的景象和滿園荒草中那慵懶的氣質一下子揪住了他、打動了他。這樣，就有了上河會館。這是一間餐廳，也是一間畫廊。藝術，被葉永青放在了一個消費的環境里。

開業當天，葉永青作了一個《打開四面八方》的展示活動，意寓很明顯：在昆明這樣一個閉塞的城市里，打開窗口看世界。荒園中一棟全新的玻璃建筑和原來那古老的建筑，沒有任何結合點而被生硬地放在一起，全國各知名藝術家在這一天空降云南。上河會館，在這一天成了中國當代藝術家聚集的地點。

很快，上河會館在昆明就成為了時髦、藝術、時尚的代名詞。葉永青后來回憶說，當時記憶最深刻的，就是一到周末就開著車和夫人出去買凳子，因為會館的凳子永遠都不夠，總有人在門外等著。

當然，上河會館最重要的內核是那里有許多國內優秀藝術家的作品，不少后來成名的云南藝術家的第一幅作品也是從那里賣出去的。

年底清算，賣出去的畫的數量大出葉永青的意料，然而更令他驚訝的是，在這么多的買主中，竟然沒有一個是云南人！葉永青形容當時心中的感覺是，“我做了一塊飛地，懸浮在昆明的上空。”

第二年，葉永青把更多的時間放在了陪不同的人吃飯聊天上。他陪商人、銀行家吃飯，同時在一年之內作七、八個藝術展覽，于是，慢慢地，來光顧畫廊的本地人多了起來。葉永青成了昆明出了名的“三陪”，因為他不是在陪朋友喝酒聊天，就是在陪朋友喝酒聊天的路上，他領著朋友們滿昆明地尋那好吃好玩的。在云南人的眼中，他甚至成了云南的旅游形象大使。表面看，葉永青是餐廳老板，是畫廊老板，其實他“只不過是想通過這種方式回家”。