他是在激動的80年代中國現代史里與西南藝術群體（西南藝術群體）一起激憤的青年，是我們今日中國現代美術里不能缺少的人物。據說他是以速寫自己內心的氣氛來開始畫鳥的，就像以前的文人用畫鳥蟲圖來整理心思，他則是用畫鳥。作家剛開始在小筆記上簡單的畫完之后用投影機在墻上投影并擴大，在擴大的圖象上如像用細線挖出來似的做輪廓線，并將用墨把騰出來的空間抹黑。

作家述說，自己工作時就像寫自傳似的，就像人們在博客上傳自己的日記一樣，特別是這樣的特征顯示在90年代的作品，像《黑樹》，《日記》。畫圖就如一個漫畫，分成幾個格，其中他利用自己獨特的語言和圖標來包含了他在一天里所經歷的細小的日常生活。對于他來說，創作既是思想的擴張，同時是如苦惱留下的傷痕。在每天不斷反復不安的日常生活中追求美麗，在與世界的不斷沖突中追求自己的世界，這就是他所追求的藝術，也是他至今生活的人生。結果藝術對于他來說就是生活本身。

生命的傷口，這就是他想要畫的。如他最近的作品《傷口》，展現出如7歲小孩在速寫本上亂畫的虛花的味道。老子的道德經之45章里有大巧若拙的話，意思就是非常精巧的反而會被認為是粗糙的。這包含了自然的玄妙的道理也可以適用在葉永青的畫。他的畫如果從遠處觀看則像小孩畫的很粗糙，但是如果從近處觀看，則將會懂得是多么精巧和致密的。從遠處看的像鳥一樣的形象，靠近時如像玻璃碎片分散到四方。無數延伸的尖銳的線，就像小生命的心臟略動著。精練的樸素美，深奧的單純美，成熟的平淡美，部分和全體的協調美，這就是葉永青的畫圖的魅力及特征。