劉永剛的《北薩拉的牧羊女》可以說(shuō)是他的成名作，這個(gè)畫作在87年的中國(guó)油畫展上獲得了一個(gè)重要的獎(jiǎng)項(xiàng)。他這個(gè)作品所以能夠獲獎(jiǎng)跟當(dāng)時(shí)整個(gè)油畫界藝術(shù)家的整體追求有一定關(guān)系，那就是文藝復(fù)興時(shí)期是從中世紀(jì)走向人性解放的階段，但是文藝復(fù)興早期的藝術(shù)家，他們的主要傾向是把人神化，就是表現(xiàn)人的一種神性，那么同時(shí)藝術(shù)家不約而同把目光追索到文藝復(fù)興早期的藝術(shù)家身上，比如像佛蘭西斯卡這樣的藝術(shù)家。從他的作品里吸收很多靈感，從中發(fā)展出自己的藝術(shù)來(lái)。劉永剛當(dāng)時(shí)這件作品就是，你看她那個(gè)手勢(shì)啊以及那種表情就是一種無(wú)表情的表情，給人感覺(jué)好象一種凝固了的神態(tài)，都是回到那樣一種神性的狀態(tài)，這在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)是一個(gè)新出現(xiàn)的現(xiàn)象。
他的釘子壁畫是他在內(nèi)蒙古師范大學(xué)時(shí)期給內(nèi)蒙古賓館做的作品。這個(gè)作品我當(dāng)時(shí)看了以后覺(jué)得很新鮮，就是他雖然表現(xiàn)的主題也是草原主題，也是馬群啊這一類的主題，但是他采用的材料非常獨(dú)特，他從釘廠定制了長(zhǎng)短不同的很多釘子，他通過(guò)釘子釘?shù)桨迳稀ι铣霈F(xiàn)那種凹凸不平的效果來(lái)表現(xiàn)一種浮雕的效果，我覺(jué)得從材料的使用上是很獨(dú)特的，因?yàn)槊恳粋€(gè)釘子都是獨(dú)立的個(gè)體，一群個(gè)體組合在一起的時(shí)候，那種效果是非常有意思的，這是我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的效果，從這個(gè)材料的使用可以反映出劉永剛他一種創(chuàng)造性的精神。
80年代到90年代初，他出國(guó)正是出國(guó)的潮流，當(dāng)時(shí)有很多年輕藝術(shù)家走向國(guó)外，到國(guó)外尋求新的發(fā)展、尋求更多的藝術(shù)文化資源，也是當(dāng)時(shí)的一個(gè)潮流，劉永剛隨著這樣一個(gè)潮流到國(guó)外去進(jìn)一步深造、發(fā)展自己，這也是很正常的現(xiàn)象。但是就是從他整個(gè)藝術(shù)發(fā)展路途來(lái)看，我覺(jué)得他走了又有一種可惜，因?yàn)槭裁茨兀恳驗(yàn)樗趪?guó)內(nèi)發(fā)展得非常順利，而且快，剛剛畢業(yè)第二年他就獲獎(jiǎng)了，接著89年，第三年又獲獎(jiǎng)了，所以他當(dāng)時(shí)在國(guó)內(nèi)可以說(shuō)暫露頭角，可以說(shuō)在畫壇已經(jīng)是一個(gè)引人注目的新秀。那么他這一走多少年杳無(wú)音信，所以就感覺(jué)到一個(gè)人消失了。可是16年之后，他又帶著這么多作品回來(lái)了，第一個(gè)讓我感覺(jué)到的是吃驚。這么多年他在國(guó)外，他把西方文化融會(huì)、理解、接納以后又重新將視線回轉(zhuǎn)到傳統(tǒng)文化上來(lái)，這樣他把兩種文化進(jìn)行溝通，創(chuàng)造出新的作品來(lái)，他的作品所表現(xiàn)的力度和氣勢(shì)是出乎我的所料的，從他后來(lái)的發(fā)展來(lái)看可以證明他早期發(fā)展中引人注目的勢(shì)頭又連續(xù)上了。我所以說(shuō)他是個(gè)天才型的藝術(shù)家就是因?yàn)椋囆g(shù)家必須有一個(gè)前提條件，不是人人都可以成為藝術(shù)家，有的人很有學(xué)問(wèn)，可以成為很好的學(xué)者，做藝術(shù)家他需要很好的天分，這種天分是與生俱來(lái)的，不是后天能夠達(dá)到的，后天只能在技術(shù)、知識(shí)上提高，但是天生的對(duì)藝術(shù)的感悟、對(duì)生命的感悟這種能力是與生俱來(lái)的，我從這個(gè)意義上認(rèn)為他做藝術(shù)是具有天分的、是一個(gè)天才型的藝術(shù)家。
劉永剛的展覽以雕塑文字為主體，我給他起了一個(gè)名字叫《站立的文字》，為什么叫站立的文字？因?yàn)槲覀兊奈淖质莻€(gè)符號(hào)化的東西，它是語(yǔ)言符號(hào)化的工具，自從蒼頡造字以來(lái)，我們所有的文字實(shí)際上都是在平面上發(fā)展的，由文字的書寫發(fā)展出各種體，正、草、隸、篆，但是它是在平面上的一種演繹和發(fā)展，但是劉永剛他一開(kāi)始也是正在平面上來(lái)尋找一種新的表現(xiàn)，慢慢地他把它發(fā)展到空間里去，把文字立起來(lái)，它能夠成為一種立體的東西，具有雕塑感，這是我覺(jué)得是一個(gè)創(chuàng)造。因?yàn)橹袊?guó)藝術(shù)家利用文字做作品的不少，而且很多也很成功，但是像他把文字放到空間中成為一個(gè)立體化的造型，過(guò)去還從來(lái)沒(méi)有過(guò)，所以從學(xué)術(shù)的角度來(lái)看它是一種獨(dú)創(chuàng)，是具有學(xué)術(shù)意義的一種探索。
他的青花瓷的作品就是以破壞作為手段來(lái)建構(gòu)出一種新的樣式。大家知道青化瓷是中國(guó)傳統(tǒng)的陶瓷，而且中國(guó)藝術(shù)以青花瓷揚(yáng)名海外，外國(guó)人一提中國(guó)的古代瓷器沒(méi)有不稱道的。劉永剛做的瓷器他是把一個(gè)瓷器造型做好了然后再把它破壞了，有意識(shí)地把它打破，好象是個(gè)殘品，但是實(shí)際上這是他的一種表現(xiàn)手法，是很現(xiàn)代的表現(xiàn)手法，通過(guò)對(duì)原來(lái)形態(tài)的破壞讓它產(chǎn)生一種很特殊的一個(gè)造型，給人很特殊的感覺(jué)。我覺(jué)得他在這個(gè)方面也是不愿意因循古人、因循傳統(tǒng)。比如他做了一些青花瓷品，做得很完整、很光潔，沒(méi)有破壞性，那么哪有劉永剛的瓷器呢？沒(méi)有。我們看到的仍然是對(duì)傳統(tǒng)的沿襲，他對(duì)這種完整的瓷瓶的形狀被他擠壓、破壞、打碎、變形，產(chǎn)生于他的特殊的想法，他把新的造型觀念放進(jìn)去了，所以我覺(jué)得它的價(jià)值在于他對(duì)傳統(tǒng)的延續(xù)采取了用破壞的手段來(lái)發(fā)展傳統(tǒng)。
有創(chuàng)造性的藝術(shù)家不是單業(yè)化的藝術(shù)家，比如說(shuō)他就會(huì)使用一種材料，在一個(gè)媒介上做作品，比如版畫家、油畫家、水墨畫家。一個(gè)有創(chuàng)造性的藝術(shù)家他總是在嘗試各種材料，他對(duì)于材料非常敏感，他可能使用任何一個(gè)東西來(lái)做作品。包括后來(lái)的裝置藝術(shù)家、行為藝術(shù)家都是這樣，可能我們大家都覺(jué)得是一個(gè)垃圾、廢品的東西，他能從這里發(fā)現(xiàn)他的藝術(shù)元素，從而把他拿出來(lái)變成藝術(shù)作品，比如畢加索他把一個(gè)自行車把和一個(gè)自行車座組裝變成一個(gè)牛頭，自行車把成了牛角，車座變成牛的頭型，這就是一種創(chuàng)造。這本來(lái)是個(gè)廢品，是廢舊掉的，他把這兩個(gè)零件一組裝就成為一件作品，這就是對(duì)材料的敏感，甚至是對(duì)現(xiàn)成品的一種敏感。劉永剛他嘗試了各種材料做作品，他本來(lái)是學(xué)油畫的，他的專業(yè)是油畫，他應(yīng)該是一個(gè)油畫家，可是他不滿足于僅僅在畫布上用油彩做作品，同時(shí)他也用傳統(tǒng)的水墨在紙上做，同時(shí)也做雕塑，這就反映了藝術(shù)家他內(nèi)在的創(chuàng)造能力，使他不把自己局限在一個(gè)領(lǐng)域，他可能在多種材料里探索、在多種材料里找到自己創(chuàng)造的源泉。
他給我的感受就是非常年輕氣盛、富有創(chuàng)造力的藝術(shù)家，他源源不斷地做作品，我到他畫室去看的時(shí)候，他一畫就是一批，一批一批地畫。就是這個(gè)藝術(shù)家有一種發(fā)揮不盡的能力，給人感覺(jué)他是非常具有創(chuàng)造爆發(fā)力的藝術(shù)家，同時(shí)在生活中他也是很有活力的人，非常熱情，他經(jīng)常到我那里去聊天啊、坐啊，我就覺(jué)得這樣一個(gè)藝術(shù)家確實(shí)是充滿了活力、充滿了生氣、充滿了創(chuàng)造力。