四月的天氣終于回暖，一天早上我走在庫馬克往藥房的路上時，小彼特從我旁邊走了過來，向我打招呼，我之前并沒有看到他。他穿著干凈的圍裙，拿著一個包裹，說他正要送貨到庫馬克那頭去。因為正好和我同路，他問我能不能陪我走一段。我點點頭——我沒有辦法說不。一整個冬天我每個星期都會在肉市碰到他一兩次，我發(fā)覺自己不知道該如何正視他的眼睛！他的目光像是針尖刺著我的皮膚。他的注意讓我不知所措。

“你看起來很累，”現(xiàn)在他說了，“你的眼睛都紅了，他們一定給你太多工作了。”

的確，他們給我太多工作了，主人給我一大堆的象牙要我磨，我得大清早就起床才做得完，而前一天晚上坦妮基又打翻了一鍋油在廚房地上，要我熬夜把地板重新刷洗一遍。

我不想怪罪我的主人。“坦妮基看我不順眼，”我說，“給我一大堆工作。還有，當然了，天氣開始回暖了，我們也在忙著把冬天的霉氣清出屋外。”我補充這一點，不讓他覺得我是在抱怨坦妮基。

“坦妮基的脾氣是很古怪，”他說，“不過她很忠心。”

“對瑪莉亞·辛忠心，沒錯。”

“對其他家人也一樣。記得上次碰到卡薩琳娜發(fā)瘋的哥哥時，坦尼基怎么保護她的嗎？”

我搖搖頭。“我不知道你在說什么。”

彼特很驚訝。“這件事肉市里面已經(jīng)傳了好幾天了。啊，可是你不愛跟人聊閑話，對不對？你只是張大眼睛看，但不會說長道短，也不會去聽。”他露出贊許的表情。“我嘛，那些排隊買肉的三姑六婆每天說個不停，我不知不覺就記下來了。”

“坦妮基做了什么事？”我違背自己的本性追問。

彼特微微一笑。“當你的女主人懷著上一胎的時候——叫什么名字來著？”

“約翰，跟他爸爸同名。”

彼特的微笑暗了下去，仿佛一片云遮住了太陽。“是啊，跟他爸爸同名。”然后他繼續(xù)講他的故事，“有一天卡薩琳娜的哥哥，威廉，來到奧蘭迪克這里，那個時候她還大著肚子，結(jié)果他居然就要揍她，就在大馬路上。”

“為什么？”

“喝醉了缺錢吧，他們說的。他是個很暴戾的人，跟他老爸一樣。你知道他爸跟瑪莉亞·辛好幾年前分居了吧？他以前就常打她。”

“打瑪莉亞·辛？”我難以置信地重復(fù)他的話，我從來沒想過有人能打瑪莉亞·辛。

“所以當威廉準備打卡薩琳娜的時候，好像坦妮基就跑到他們中間要保護她，甚至反過來狠狠揍了他一頓。”

這件事情發(fā)生的時候，我主人在哪兒呢？我心想。他不可能還待在他的畫室里，絕對不會。他當時一定是在公會，或在凡李維歐家里，或在米杰倫他母親的旅館那邊。

“瑪莉亞·辛和卡薩琳娜去年才想辦法把威廉關(guān)起來，”彼特繼續(xù)說下去，“他被監(jiān)禁在住的地方不能出來，所以你才沒見過他。你真的完全沒聽說這件事？他們在屋子里都沒有談嗎？”

“就算有，也不會對我說。”我想到許多次，卡薩琳娜和她母親在耶穌受難室里促膝對談，一看到我進門就馬上中斷，“而且我也不在門后偷聽。”

“是啊，你當然不會。”彼特又笑了，仿佛我在說笑話。他和其他人一樣，認為所有的女傭都愛偷聽閑話。人們對于女傭總有許多的刻板印象，因此他們也假設(shè)我就是那樣。

接下來，一路上我都保持沉默。我不曉得原來坦妮基這么忠心而勇敢，盡管她在卡薩琳娜背后說那么多壞話。我難以想象卡薩琳娜居然遇到這樣的事情，也無法想象瑪莉亞·辛怎么會有這樣一個兒子。我試著想象我自己的弟弟當街打我，可是辦不到。

彼特不再說話，他看得出我現(xiàn)在頭腦很亂。到了藥房門口后，他只是輕輕碰了碰我的手肘，然后就繼續(xù)朝他的目標走去。我站在原地沒有移動，呆望著深綠色的運河河水好一陣子，最后我甩甩頭揮去腦中的思緒，才轉(zhuǎn)身走向藥房大門。