體育競技在古代希臘的社會生活中具有特殊的意義，因而，奧林匹克運(yùn)動會所包含的實(shí)際內(nèi)容，已遠(yuǎn)非“運(yùn)動會”這個概念所能容納。實(shí)質(zhì)上，它已經(jīng)成為了一個蘊(yùn)含深廣的文化現(xiàn)象，民族凝聚的軸心和整個希臘民族精神的象征。甚至有些外邦人把奧林匹亞圣地認(rèn)作希臘的首都。每兩屆奧運(yùn)會之間的四年稱作一個“奧林匹德”，它被古人用作紀(jì)年的一個計(jì)算單位；公元前776年歷史上舉行第一次奧運(yùn)會的年份，被后人用作希臘紀(jì)年的開始。

尤其具有重要意義，并且與裸體藝術(shù)有著密切關(guān)系的，是希臘人在體育競技中的裸體習(xí)俗。在早期進(jìn)入文明的民族中，一些特殊場合有時還保留有裸體的習(xí)慣。如古代埃及十三王朝期間，作戰(zhàn)時人們就赤裸著身體。他們拖著又笨又重、一人多高的盾牌，主要的武器是小小的斧頭和軟弱無力的弓箭。這可能與當(dāng)時的自然、歷史條件有關(guān)系。比如，氣候條件比較炎熱，無須穿著即可度日；人類進(jìn)入奴隸社會不久，還保留了許多原始社會的生活習(xí)俗；當(dāng)時生產(chǎn)力低下，衣著也許是一種奢侈，甚至還是某種財(cái)富和地位的標(biāo)志。一直到20世紀(jì)，非洲有一些民族在日常生活中男男女女還是裸裎的。

古代希臘雕刻《拳擊者青銅像》

奧林匹克運(yùn)動會的裸體，顯然與此有別。從歷史上看，裸體競技并非自古如此。相傳在荷馬時代，人們在體育鍛煉時，腰下吊著一個裝飾的兜布以遮擋性器官。一直在初期的奧運(yùn)會還保持著這種習(xí)慣。公元前720年的第十五屆奧運(yùn)會上，一位叫奧耳士波斯的運(yùn)動員的兜布意外地脫落了，當(dāng)他赤裸著軀體繼續(xù)在跑道上運(yùn)動的時候，在場的人都為他健美的姿態(tài)所震驚，從而為奧運(yùn)會開創(chuàng)了裸體競技之風(fēng)。此后的奧運(yùn)會上，運(yùn)動員完全裸體出場。除了奧運(yùn)會以外，在斯巴達(dá)的敬阿波羅神的賽會上，男人與兒童也都裸體參加。后來為了紀(jì)念這個特殊的功績，在奧耳士波斯死后，人們在其棺槨上銘文記錄了這件軼事。也許這是一件真實(shí)的事情，通過一個偶然的事件而開始了一種新的形式。不過，在這偶然的背后顯然還是有它必然的歷史淵源的。

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