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解放初期——男女平等下嶄新女性

新中國成立后，女性從封建束縛下解放出來，“男女平等”的思想深入人心，體現(xiàn)在社會生活的各個方面。在這一時期，藝術(shù)家通過多種方式和渠道塑造了一批新中國女性形象。社會角色取代了性別區(qū)別，女性的社會角色得到強(qiáng)化，勞動婦女形象成為這一時期典型性的圖像，女性革命者形象成為時代的代表。

這一時期出現(xiàn)了眾多典型作品，如姜燕的國畫《考考媽媽》，石魯在1952年創(chuàng)作的《幸福婚姻》，湯文選的國畫《婆媳上冬學(xué)》，楊之光的《一輩子第一回》等，無論是形象，還是表現(xiàn)內(nèi)容，這一時期都出現(xiàn)了與之前不同的女性形象，她們積極向上，朝氣蓬勃。這些作品反映了20世紀(jì)50年代初婦女獲得解放，在文化上求得翻身，積極參與勞動，婚姻自由的那段歷史。這一時期的女性圖像反映了新中國婦女在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會和家庭生活等各方面均享有與男人平等的權(quán)利。

“文革”時期——“鐵姑娘”時代

“文革”時期的中國女性呈現(xiàn)符號化、圖式化的女性形象。尤其是在20世紀(jì)60年代后期，出現(xiàn)了“文革”時期最典型的形象。在“婦女能頂半邊天”，“不愛紅裝愛武裝”的號召下，出現(xiàn)了標(biāo)準(zhǔn)化的女民兵的勞動婦女形象。無論是繪畫作品、宣傳海報、戲劇還是舞蹈中，出場的女性大多滿臉紅光，斗志昂揚(yáng)。比如，《紅燈記》里的李鐵梅、《智取威虎山》中的小常寶、《沙家浜》里的阿慶嫂、《紅色娘子軍》中的吳清華、《龍江頌》里的江水英、《海港》里的方海珍……

這一時期的女性在各方面都向男性看齊，在形象塑造上，淡化了女性柔美、優(yōu)雅的特征，出現(xiàn)大量模式化、概念化、男性化的女英雄，濃眉大眼、身材平板。在性格方面，這一時期的女性已拋棄了人性化的要求和體現(xiàn)，她們進(jìn)入屬于男性的繁重而危險的作業(yè)領(lǐng)域。正如“女性文化藝術(shù)學(xué)社”社長陶詠白所言，這時期的女性在彰顯女性的力量、能力中是以男性為標(biāo)準(zhǔn)，在處處向男性趨同中忽略了性別差異特性，“新中國女性是和男性合謀，男女都一樣，最明顯的例子就是形象”。

改革開放初期——春天的少女

1979年，袁運(yùn)生參與首都機(jī)場大型壁畫創(chuàng)作，在其作品《潑水節(jié)——生命的贊歌》中大膽畫入了3個正在沐浴的年輕傣家女，在公共場合出現(xiàn)裸體畫，在中國還是第一次。作品一面世，猶如一石激起千層浪，引發(fā)了激烈的爭議。首都機(jī)場壁畫中的裸體，引發(fā)了中國社會關(guān)于人體美、道德與藝術(shù)的長久爭執(zhí)。海外新聞媒體這樣報道：“中國在公共場所的墻壁上出現(xiàn)了女人體，預(yù)示了真正意義上的改革開放。”一場風(fēng)波自此寫入中國美術(shù)史及改革開放的歷史中。

雖然這件作品的命運(yùn)一波三折，畢竟為女性圖像的表現(xiàn)打破了一層禁忌。對于中國人來說，真正意義的視覺沖擊正是從這個時候開始。首都機(jī)場沐浴女子形象的出現(xiàn)引發(fā)了中國女性圖像的一次轉(zhuǎn)機(jī)，在此之后，各種年輕的女性形象成為視覺藝術(shù)表現(xiàn)的重點。如《文化演繹中的圖像》作者，“自我畫像：女性藝術(shù)在中國”專題展策展人姚玳玫所說，“20世紀(jì)80年代，女性形象突出的特點之一就是春天的表達(dá)，很多少女形象，很光亮、明朗”。男性群體記憶下的“理想化”女性形象

隨著改革開放解禁的春風(fēng)波及到藝術(shù)界，女性題材成為塑造女性形象的典型作品，例如，靳尚誼筆下具有圣潔之美的古典主義女性形象；陳逸飛作品中演奏傳統(tǒng)樂曲的舊時女子；楊飛云筆下氣質(zhì)素雅的年輕女子；郭潤文筆下面色憔悴的女性；何家英描繪的嫻靜、沉思的女子……王沂東、何多苓、艾軒等人也都塑造了氣質(zhì)各異的女性形象，雖然畫中女性氣質(zhì)不同，但均呈現(xiàn)出一種唯美的、理想化的東方女子傾向。

這些唯美的女性形象實際上是男性藝術(shù)家心目中理想化女性的產(chǎn)物，她們不是以女性本身的形象出現(xiàn)，而是在男性觀和男性意識的文化背景下塑造的理想女性。模式化的表現(xiàn)方式，使塑造出的女性形象比現(xiàn)實中的女性更具女性特征。