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贊化一下蒙了。他想救她跳出泥淖，讓她做個自由的人，她竟不愿接受他的情意，真是太奇怪了。他很想知道是什么原因，便跟了上去，同她一起走進了廣濟寺的滴翠軒。

滴翠軒相傳為黃山谷讀書的地方，現在已辟為游人歇息的茶座。他們在臨窗的一張桌邊相對坐下。玉良愁云籠罩，低頭不語，看著茶房擱在她面前的茶杯。她揭開蓋，一縷熱氣從碗面裊裊升起，慢慢消散在空氣中，茉莉花和茶葉在杯中上下浮動，她的心仿佛也跟著它一起沉浮。

贊化不解地看了她一眼，擰起了眉頭，輕輕問道：“你說說原因吧！”

玉良嘆了口氣，輕聲地向他述說了自己的不幸身世。說完，她悲哀地望著贊化，幾乎是乞求地說：“大人，回揚州，我一個孤苦女子，無依無靠，無疑是從一個火坑跳進另一個火坑。大人的情我白領了，大人的恩我更無從報答。大人，我欽敬您，我知道您也喜歡我，我求您把我留在身邊做個傭人吧，我愿終生侍奉大人。”玉良眼里噙滿了淚水。

這時，一個賣報的孩子正沿著茶座走過來，嘴里不停地叫喚著：“賣報，賣報！剛出來的晚報！桃色新聞！”

贊化似乎敏感到什么，忙遞過去一枚銅板，接過一張報紙，瀏覽起來。突然，他的臉色陰沉下來，變得鐵青，嘴角也有些微微顫動，把報紙重重地往桌上一放，自語似的罵道：“無恥！”站起身來，面向遠處的荷塘。

玉良見狀，嚇了一跳，膽怯怯地伸手拿過報紙，找到贊化剛才看的地方。她雖然識字不多，報上文章的大意她還是領會了。原來報上登了篇攻訐潘大人的文章，講他不理海關政務，沉于女色，獨占一妓在家。她明白了潘大人生氣的原因。心里一陣難受，是她連累了他。要是她不求潘大人救她，他就不會受這種氣了。內疚、悔恨折磨著她，她大大落落地站起來。

玉良的直陳心曲和小報上的文章，此時在贊化心里翻起了波瀾。他了解玉良的心曲，他同情她，喜歡她。他也明白了那篇文章的背景和企圖，無非是想對他施加壓力，要他在關稅上給他們一點讓步。“嗯，這可辦不到！”一個決斷已在他心中定下，他要給陰謀者一個意想不到的回擊，要他們哭笑不得。現在他要考慮的是怎樣同玉良說了。

“大人，都怪我的命苦，連累了大人，我不知如何……”玉良走到贊化身邊，滿臉淚水，躬身低頭輕聲地說。

贊化忙打斷她的話說：“不要難過，我們到外邊去走走吧！”

玉良跟在贊化身后，走出了滴翠軒。贊化在一棵廣玉蘭的濃陰下站住了，他誠懇地對玉良說：“玉良，你是個好姑娘，又很聰明，在我眼里，你還是個孩子。我長你十二歲，家中早有妻室兒女，我總不忍委屈你。現在看來我已沒有別的辦法了，要是你愿意，我就決定娶你做二房。明天就可以在報上登結婚啟事。”

玉良的眼睛放出了異彩，抬起頭，大膽而嬌媚地看了贊化一眼，輕輕地說：“大人，如果對大人沒有損害的話，我愿意終身侍奉大人。”

第三天下午，馬會長來到監督宅邸，一見贊化，便滿臉堆笑，抱拳拱手，連聲地說：“恭喜！恭喜！美女配英雄，天作之合，天作之合哇！”

“哦？馬會長這么快就知道了？”贊化故作驚訝地問。

“報上一登，還能不知道嗎？”

贊化“哈哈”地笑了兩聲，請馬會長在太師椅上坐下，一邊說：“看來馬會長很關心報紙嘛，前天報上的新聞，馬會長也知道了？”

“那是小人之見，潘大人不必計較。”

“民眾監督我們海關工作嘛，這是好事。話又說回來，若不是這篇新聞，喜事哪能辦得這樣快呀？哈哈……當然了，還應該感謝馬會長牽的紅線哩！”

“哪里，哪里。”馬會長已品出了監督大人的話中有話，連忙掉轉話頭說：“我只顧講話，倒忘了正事。”說著向客廳外一抬手，“拿過來！”

馬家的仆人托著一個沉甸甸的紅布包，輕輕放在他們對坐的方桌上，就退下了。

馬會長解開布包的結子，露出白花花的銀元。

贊化不動聲色，他已知這招的含意，裝作不解地問：“這做什么？”

馬會長光額上閃著油光，小眼睛不停地在贊化臉上閃動，他知道贊化這是先發制人的明知故問，便也采取主動向贊化側過身，顯出親密的神態說：“我們知道贖出張姑娘，又辦喜事是要一筆錢的，潘大人廉潔奉公，手頭并不寬裕，這是商業同仁的一點心意，表示祝賀，請大人笑納。”

贊化裝出非常感動的樣子，也側身面向馬會長說：“馬會長和諸位的盛情我領了。不過，錢不能收，您是最關心兄弟的，難道還想讓報紙上給我再添條新聞嗎？哈哈……馬會長，辦喜事我打算一切從簡，只略備一席喜酒，明天一定請馬會長來賞光。”

“不敢當，不敢當……”

“怎么不敢當？你是當之無愧的月老大人嘛！哈哈……”

“哦！好好……”馬會長滿臉尷尬。