半年之后，查理·希爾就自愿應征去越南參戰。他老是吹噓說，自己家的祖上都是戰士，所以說，用不著征兵廣告多加渲染。從查理的父親算起，如果把家族當中的父系親屬和母系親屬都算上，可以列出一份在時間上毫無間斷的戰士名單，一直能夠上溯到1812之戰和法印戰爭。再往前數，就會有點兒含混不清了，但是希爾家族第一位當過戰士的祖先，曾在1400年前后參加過爆發在蘇格蘭的一起小規模的戰爭，甚至在《切維·切斯之歌》中露了一小臉。希爾興致高昂地引述其中的字句：“好侍從威德靈頓，就算雙腿被砍斷，就算心情悲痛，也要用殘肢行走。”

　　在駕車外出的途中，只要看到了贊頌落難英雄的碑記或者銘文，希爾肯定會急剎車，停下來大聲誦讀碑記上的文字，他還時常會在戰士公墓里滿懷哀傷地做一次巡游。他反對越南戰爭，但是他渴望冒險，不懼危險。況且在他看來，只要戰事一開，把當兵打仗的責任都交給窮苦人是不公平的。在“一知半解的理想主義思想”的挑動下，希爾放棄了已經上了兩年的學業，跑去參戰?！安还茉趺凑f，我當時確實是個一知半解的學生?！毕枤g快地說。

　　希爾是他所在戰斗小組當中唯一的大學生，其他人要么是窮苦的黑人，要么是來自鄉下的白種人。在這個戰斗小組全部十五人當中，有十二人戰死或者負傷。希爾則在這次叢林冒險中全身而退，并且體會到了在戰火之下會是什么樣的感覺，同時也學會了如何獵殺融入了夜色中的敵人。

　　更重要的是，希爾懂得了一些關于自己的道理，而那也是他非?？释私獾摹蟮酪晾藨馉帟r陣亡的美國《大西洋月報》記者邁克爾·凱利曾經說過，許多男人“一生當中竭盡全力想要求得一個答案：自己究竟有多么勇敢？戰爭給了這些人獲取這個答案的特別機會……這個問題是你自己提出來的，只能你自己來解答，它擺在你面前，也擺在其他每個人面前。這很有趣，因為你知道周圍的每一個人都懷有這樣的疑問，正如你自己懷有疑問那樣。而一旦你了解了答案，你就能夠終生牢記”。

　　凱利說的話或許是對的，并不是絕大多數男人都想要知道自己有多么勇敢，但希爾對這個問題的答案卻充滿了渴望。盡管他經受了這次自我考驗，可還是沒能在成功之后感覺安逸。事實證明身體上的勇猛只不過是個簡單的事實，就像身高六英尺或者長著褐色的頭發一樣，而精神上的勇氣——在面對反對意見時候遵從自己的良心——才是更珍貴的，也是更讓人仰慕的。很顯然，凱利的問題是個錯誤的命題。

　　在越南，希爾多次面臨道義上的抉擇。在突襲了敵人的一座營地之后，希爾和他的兩位同伴發現這座營地是已經廢棄的，里面只有一個受傷的老頭兒，估計是為北越部隊充當向導，帶領他們穿越山區的山地居民。希爾的兩名同伴想要開槍打死那個老頭兒，但希爾插手阻止，救下了老頭兒的命，最終一位上尉調來了直升機，把老頭兒疏散。那兩位士兵當中的一位惡狠狠地警告了希爾，下次再有戰斗的時候，當心看好自己的身后。

　　服役期滿以后，希爾離開了部隊，回到了他在華盛頓特區的家。這個時期的他感到無所適從，他的頭腦很冷靜，卻為自己在戰爭中看到的一切感到沮喪。對于未來，他沒有任何計劃。如果說是藝術救了希爾的命，應該也不算太過分吧。

　　“那時在國家藝術畫廊，每個周日的早上都會放映肯尼思?克拉克①制作的系列專題片《文明》，”希爾回憶道，“晚上我在那里當安全警衛，但我醒得很早，我會緊緊地盯著大屏幕看，就像被催眠了一樣。我喜歡那部片子，它打開了我的眼界。以前我就已經看到過很多藝術品，我的母親曾帶著我和我的姐妹們去過佛羅倫薩，去過華盛頓的國家藝術畫廊，也去過倫敦的國家藝術畫廊，我還去上過藝術課程，但我從來沒有就藝術問題接受過系統完整的教育。

　　“那時的我剛剛從一年的叢林戰爭中擺脫出來，是藝術，讓我重新融入了文明社會。”