2004年6月

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　　幾幅互不搭調的油畫掛在墻上，瞪視著這間小小的辦公室。它們的作者分別是下面幾個如雷貫耳的名字：維米爾①、戈雅②、提香③、蒙克④、倫勃朗⑤。這些畫作的普通復制品只值幾塊錢，沒有裝框，尺寸繁多。其中一些被歪歪扭扭地掛在敲進墻里的釘子上。而真正的原作則被飾以鍍金的畫框，陳列在全世界最堂皇的博物館里，參觀者們會懷著朝圣般的心態來仰望它們。每幅畫的價格動輒高達數百萬、甚至上千萬美元。

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　　從某種角度來看，在過去的幾年當中，上述畫作都被偷盜過，其中一部分被追繳回來了——主辦此次小型展覽的那位高個兒男人就是追繳失竊名畫的功臣之一——其余的畫作依然下落不明。這位藏品奇特的館長不喜歡統計學上的那些玩意兒，但又不得不正視一個悲哀事實：失竊的畫作當中，有九成是永遠也找不回來了。

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　　在藝術犯罪領域中，有一位偵探的職業履歷非常突出。他叫查理?希爾，本書的主旨就是要以希爾為向導，去探索藝術中的地下世界。那可是一個不同尋常的奇特疆域，有時充斥著危險，有時又顯得很滑稽，有時則是危險與滑稽兼而有之。

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　　為了更好地幫助讀者了解這個奇特的疆域，我們將會講述很多關于失竊名畫的故事，而在這當中，關于蒙克的傳世名作《吶喊》的失竊經歷將會成為故事的主線，貫穿始終。十年前，希爾與全世界數以百萬計的人一樣，是通過廉價的復制品以及卡通片熟悉這幅油畫的，他與它之間沒有什么特殊的關聯。

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　　1994年2月14日的早上，一個電話改變了這一切。