王世襄的童年，就在鴿哨轟鳴和蛐蛐的叫聲中悠然地度過(guò)。除了玩，他也在家中私塾老師的教導(dǎo)下，熟讀經(jīng)史子集和詩(shī)詞等古典文化。這為他后來(lái)等身的著述儲(chǔ)備了豐厚的學(xué)養(yǎng)。

由于父親是外交使節(jié)，經(jīng)常出使國(guó)外，因此就有意讓他學(xué)習(xí)英語(yǔ)。1924 年，王世襄十歲，父親專(zhuān)門(mén)送他到北京干面胡同美國(guó)人為他們子弟辦的北京美僑小學(xué)去讀書(shū)。從三年級(jí)開(kāi)始，一直到高中畢業(yè)，他學(xué)得一口流利的英語(yǔ)，使得很多人誤以為他在國(guó)外長(zhǎng)大。

在北京讀書(shū)的這段少年時(shí)光，是王世襄一生之中最?lèi)芤獾摹Ｍ跏老鍚?ài)玩，秋斗蟋蟀，冬懷鳴蟲(chóng)，韝鷹逐兔，挈狗捉獾，皆樂(lè)之不疲。但他又不像其他人那樣只圖一時(shí)之樂(lè)，或許是深受家庭藝術(shù)環(huán)境的影響，他對(duì)一切好玩的事物都喜歡深入觀察和思考，這些也往往能讓他在玩的過(guò)程中總結(jié)出獨(dú)到的見(jiàn)解和經(jīng)驗(yàn)。這也使得他的玩與其他世家子弟無(wú)所事事的玩區(qū)別開(kāi)來(lái)。

而王世襄少年時(shí)愛(ài)玩的種種，到他老年后都換化為一種文化的記錄，這也都?xì)w功于他少年時(shí)在玩中寓以的思考。

比如，他對(duì)養(yǎng)鷹的思考。王世襄喜愛(ài)養(yǎng)鷹，在喂養(yǎng)鷹的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)一個(gè)有趣的現(xiàn)象：鷹吃獵物時(shí)連皮毛一起吞噬，因羽毛不能消化，也無(wú)法排泄，最后只能壓縮成一團(tuán)吐出。這是它天然的消化規(guī)律。為此，玩家們平時(shí)在喂鷹時(shí)一定要加喂一些類(lèi)似羽毛的東西在飼料中，使其吞食。鷹不能消化這些羽毛，卻又必須喂給它，這是為什么？這類(lèi)疑問(wèn)一直縈繞在王世襄的

腦海中，不得要領(lǐng)。一次，王世襄就讀的北京美僑小學(xué)請(qǐng)來(lái)一位美國(guó)的鳥(niǎo)類(lèi)專(zhuān)家，專(zhuān)門(mén)以《華北的鳥(niǎo)》為題發(fā)表演講。等到演講結(jié)束后，王世襄向這位專(zhuān)家提出了這個(gè)問(wèn)題：鷹吃了羽毛不能消化，養(yǎng)鷹為什么要專(zhuān)門(mén)喂它一些不能消化的東西來(lái)代替羽毛？這位鳥(niǎo)類(lèi)專(zhuān)家因?yàn)閺膩?lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)這樣的問(wèn)題，不知道如何回答。①